Cette cabane de la vallée de San Luis est tout ce qui reste d'une ville minière du XIXe siècle. Maintenant tu peux y rester une nuit ou deux

Jun 02, 2023

C'est une randonnée de quatre miles pour y arriver. Un sentier sablonneux se dirige vers le sud, une étendue de plaine d'armoise de la vallée de San Luis à droite et longe les montagnes Sangre de Cristo à gauche. Après trois kilomètres, le paysage désertique est brièvement interrompu par un mur de verdure composé d'imposants peupliers vivant sur les rives de l'étroit Deadman Creek.

Le chemin tourne vers l'ouest dans les contreforts, jusqu'à une cabane solitaire. Les bûches sont équarries et soigneusement entaillées aux coins pour se verrouiller ensemble. À l’intérieur vous attendent un poêle en fonte, des armoires en bois avec des fournitures, une table à manger avec des chaises et quatre couchettes.

La cabane a plus de 140 ans.

"Parfois, vous êtes à proximité d'un site archéologique ou d'un site historique où vous n'êtes même pas près de voir le paysage tel qu'il était lorsqu'il était occupé", a déclaré Price Heiner, archéologue de la forêt nationale du Rio Grande. « Vous allez l'obtenir là-bas, à Duncan. C'est tout simplement super chouette.

La cabane Duncan, dont on estime qu'elle a été achevée en 1880, est la seule structure restante de la ville de Duncan, qui comptait autrefois 250 habitants. Fin juin, après d'importantes restaurations, le Service forestier des États-Unis a ouvert la cabane au public. de location.

John Duncan avait, comme tant d’autres personnes de la ruée vers l’or du Colorado, l’espoir de devenir riche. Mais sa découverte a eu lieu une bonne décennie après la création de centres miniers majeurs comme Idaho Springs et Central City ou Breckenridge, à proximité, et se trouvait à plus de 100 milles au sud d'eux.

Vers 1874, Duncan trouva du minerai d'or à l'embouchure de Pole Creek et construisit à proximité la solide maison d'une pièce qui porte encore son nom. Le minerai n'était pas particulièrement riche en métal précieux, mais cela n'a pas empêché la nouvelle de se répandre, et cela n'a pas empêché Duncan de vendre des lots sur des terres qu'il pensait avoir achetées.

« Apparemment, les gens arrivaient lentement », a déclaré Heiner. « Je construisais simplement des cabanes dans et autour de la sienne, et finalement, elle a atteint environ 50 structures à sa hauteur. »

Duncan est devenue une ville officielle en 1892. Heiner a déclaré qu'elle possédait un magasin de produits secs, un journal, une entreprise de fret et deux salons. Il y avait un bureau de poste et un service téléphonique.

La ville n'a pas duré longtemps.

Avant que les États-Unis ne prennent la vallée de San Luis lors du Traité de Guadalupe Hidalgo de 1848 qui mit fin à la guerre américano-mexicaine, le gouvernement mexicain avait poursuivi la pratique espagnole consistant à octroyer des concessions de terres pour encourager l'installation dans des zones reculées. Dans le cadre du traité, les États-Unis se sont engagés à honorer ces concessions de terres, y compris l'énorme concession de terres de Baca au Nouveau-Mexique.

Mais l’accord ne s’est pas déroulé aussi facilement. Un article de 2000 du Colorado Central Magazine détaille :

L'une de ces parcelles de 100 000 acres choisies par les héritiers se trouvait au pied des montagnes Sangre de Cristo, à l'extrémité est de la vallée de San Luis. William Gilpin, premier gouverneur territorial du Colorado, acheta le terrain en 1862, pour 30 cents l'acre.

La parcelle est devenue le « Baca Ranch » et a changé de mains à plusieurs reprises avant de devenir la propriété de l'éleveur de bétail George Adams au milieu des années 1880.

John Duncan avait fait sa découverte à Pole Creek au cours des années où le ranch changeait de mains. Il a fallu attendre le tournant du 20e siècle avant qu'Adams ait entièrement arpenté ses terres et déterminé que la nouvelle ville de Duncan se trouvait à l'intérieur des limites du ranch Baca.

"(Adams) a dit 'Vous êtes tous accroupis sur ma propriété'", a déclaré Heiner. « Alors, bien sûr, ils ont dit : « Pas question, nous avons acheté ces lots, ce sont les nôtres. »

Duncan pensait avoir acheté légalement les terres de l'État du Colorado. Néanmoins, les maréchaux américains ont expulsé les habitants. Adams a payé aux propriétaires 125 $ pour chaque bâtiment qu'ils possédaient sur le terrain. Il a ensuite proposé de revendre les maisons pour 10 $, à condition que la structure soit déplacée hors du ranch.

Après près d'une décennie de querelles juridiques au sujet de la propriété de Duncan, qui ont atteint le sommet du système judiciaire américain, la Cour suprême des États-Unis s'est prononcée en faveur du ranch Baca et la ville a disparu.