Les efforts de Josh Hawley pour étendre les avantages de l'exposition aux radiations dans la région de Saint-Louis progressent

Jun 24, 2023

WASHINGTON — Les efforts visant à fournir une compensation financière aux résidents de la région de Saint-Louis exposés aux radiations nucléaires ont levé jeudi un obstacle législatif majeur.

Lors d'un vote décrit par Dawn Chapman, cofondatrice de Just Moms STL, comme « rien de moins qu'un miracle », le Sénat américain a voté par 61 voix contre 37 en faveur de l'élargissement d'un programme existant financé par le gouvernement fédéral pour les survivants de l'exposition aux radiations nucléaires afin d'inclure les résidents de St. Louis, comté de Saint-Louis et comté de Saint-Charles. La proposition a été présentée par le sénateur américain Josh Hawley, un républicain du Missouri.

"Nous avons fait un grand pas en avant, mais ce n'est qu'un premier pas", a déclaré Hawley aux journalistes après le vote.

La mesure, qui bénéficie également du soutien de l'autre sénateur américain du Missouri, le républicain Eric Schmitt, est désormais soumise à un comité de conférence qui comprendra des membres des deux chambres du Congrès.

Des militants locaux, dont Chapman et Karen Nickel, cofondatrice de Just Moms, réclament depuis longtemps l’expansion du programme de secours. Les autorités avaient précédemment estimé que jusqu'à 80 000 personnes avaient été rendues malades suite à une exposition à des matières radioactives ou à d'autres matières nocives liées au rôle de la région de Saint-Louis en tant que centre de production pour l'effort de guerre dans les années 1940.

« Il devient terriblement difficile de voter non lorsqu’on apprend que c’est le gouvernement fédéral qui est à l’origine de tout cela. Ce n'est pas un acte naturel ou un accident, mais la négligence du gouvernement fédéral qui est à l'origine de tout cela », a déclaré Hawley.

Hawley a déclaré qu'il espérait informer les membres du comité de la conférence, une fois qu'ils seraient sélectionnés, de l'ampleur de l'impact des essais nucléaires dans le Missouri et dans d'autres États.

Le sénateur américain Ben Ray Luján, démocrate du Nouveau-Mexique, s'est également prononcé en faveur de la proposition jeudi avant le vote.

"Pas assez de gens ne se sont concentrés sur les dommages collatéraux causés par les programmes d'essais d'armes nucléaires de notre pays", a déclaré Luján dans un discours au Sénat, soulignant l'impact des essais d'armes nucléaires au Nouveau-Mexique et dans d'autres États.

Dans ses remarques aux journalistes, Hawley a déclaré que le programme, s'il était finalement promulgué par le président Joe Biden, serait probablement administré par le bureau du procureur général du Missouri et pourrait être prêt dans les « semaines ou mois » suivant l'adoption de la loi sur l'autorisation de la défense nationale. Parmi les éléments inclus dans le projet de loi sur la défense figurent l'expansion du programme et une proposition visant à étendre le programme de prestations aux survivants du 11 septembre.

Les résidents des zones éligibles au remboursement pourraient en faire la demande si leur état de santé est directement lié à une exposition aux radiations nucléaires. Les résidents pouvaient également choisir de recevoir un paiement unique de 50 000 $ du gouvernement fédéral ou de déposer une demande de prestations de survivant si le décès de leur plus proche parent était causé par une exposition aux radiations.

Selon l'amendement, les demandeurs devraient prouver qu'ils étaient « physiquement présents dans une zone touchée » – définie par 20 zones de code postal – pendant au moins deux ans après le 1er janvier 1949.

En outre, ils devraient fournir la preuve d’une « maladie spécifique », notamment certains types de cancer, la leucémie, la sclérose en plaques et le lymphome. (Les maladies sont précisées dans l’amendement.)

Les zones de code postal concernées, qui couvrent la majeure partie du nord du comté de St. Louis, la zone riveraine nord de St. Louis et une grande partie du comté de St. Charles ancrée par Weldon Spring, sont 63031, 63033, 63034, 63042, 63045, 63074, 63114, 63135, 63138, 63044, 63140, 63145, 63147, 63102, 63304, 63134, 63043, 63341, 63368 et 63367.

Alors que la mesure progresse, les efforts visant à forcer la commission de l'énergie du Sénat américain à tenir des audiences sur la contamination et à obliger le président Biden, la secrétaire à l'énergie Jennifer Granholm et d'autres responsables fédéraux à visiter les sites contaminés dans les comtés de Saint-Louis et de Saint-Charles n'ont pas progressé. .

"Nous n'avons rien entendu de leur part, ce qui est absolument écoeurant après ce que cette région a vécu et ce que ces gens ont vécu", a déclaré Hawley.